除夕之夜，全家人无论远近都要赶回家中，围坐在一起共进团圆饭。这顿饭非常丰盛，桌上通常会有象征年年有余的鱼和寓意团圆的丸子等菜肴。用餐时，长辈先动筷，随后大家开始享用美食，期间互相问候、祝福，共享天伦之乐。
守岁是除夕的重要习俗之一。吃完团圆饭后，一家人会围坐在火盆或油灯旁，通宵不睡，共同守岁。长辈守岁是为了珍惜时光，祈愿健康长寿；年轻人则是为了给父母长辈延年益寿。守岁过程中，大家会聊天、讲故事、玩游戏，共同等待新年的到来。
早在秦汉以前，人们就有在大门上挂桃符的习俗，桃符上绘有神荼、郁垒二神的形象，用以驱鬼辟邪。后来逐渐演变成贴春联。除夕当天，人们会在大门上贴写好的春联，内容多为吉祥如意、迎春纳福等美好话语，并在门楣上挂红灯笼，营造喜庆热闹的节日氛围。
古代文化中，长恩被视为主管书本和简牍的重要鬼神。对于那些一心向学的读书人来说，除夕这一天具有特殊意义。他们会在这一天举行祭祀仪式，祈求长恩保护书籍免受老鼠和蠹虫侵害，确保知识传承。
据《搜神记》记载，有个“如愿”的故事，后来演变成在除夕夜天将亮未亮时，家中的女性会拿棍杖击打积肥的粪堆，边击打边祈祷来年五谷丰登、大发利市。
宋代吴中地区有一种风俗，除夕夜小朋友会跑到街上喊着卖痴呆，希望把自己的痴呆转移给别人，因为当时认为吴地人多出痴呆，小孩比较忌讳。
清代时，除夕晚上人们会在家中院子及门口铺上芝麻杆，踩上去发出劈啪声，寓意把秽气赶走，新的一年万象更新。除夕这一天还会拜年，称为“辞岁”，有条件的人要穿着正式服装去走亲访友，叩见长辈。当年新婚夫妻必须到岳父家拜年，否则视为大不敬。
贴春书又称“宜春帖”，大多用纸制成，也有用锦缎玉帛的，上面写有与过年、春节、春季有关的五言或七言绝句，人们将其粘贴于门、窗、帐、屏风等处，迎接立春时节和除夕的到来。
唐朝时，人们会从桃树上摘下新鲜的桃枝条，插在家里门户之上，感受迎春的情趣。据《酉阳杂俎》记载，古人会在门上画虎头，书写“聻”字，认为虎能吃恶鬼，“聻”字能吓唬鬼，可息疫病疠。
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